Kašťa bělavá (Sassafras albidum) je opadavý strom pocházející ze severovýchodní a východní části Severní Ameriky. Je ceněna pro své nápadně proměnlivé listy, aromatickou kůru i větévky a výrazné podzimní zbarvení do žlutých, oranžových a červených odstínů. V mládí roste poměrně rychle a vytváří malebnou, nepravidelně rozloženou korunu. Rostlina je známá také charakteristickou vůní, která se uvolňuje po rozemnutí listů nebo poranění pletiv.
Důležitým rozlišovacím znakem jsou různotvaré listy na jednom jedinci – mohou být celokrajné vejčité, dvoulaločné připomínající rukavici nebo trojlaločné. Listy jsou střídavé, bez pilovitého okraje, po rozemnutí aromatické. Větévky i kůra mají kořenitou vůni. Květy jsou drobné, žlutozelené, objevují se časně na jaře před plným olistěním nebo současně s ním. Plodem je tmavomodrá až černá peckovice usazená v nápadně červeně zbarvené číšce na ztlustlé stopce. Podzimní zbarvení bývá velmi výrazné.
Opadavý strom, zpravidla 10–20 m vysoký, někdy i vyšší, s kmenem o průměru až kolem 60 cm. Koruna je v mládí kuželovitá, později nepravidelně rozložitá. Borka je v mládí hladká, zelenavě až hnědavě zbarvená, později tmavne, je hluboce brázditá. Letorosty jsou štíhlé, zelené až olivově hnědé, aromatické. Listy jsou střídavé, jednoduché, 7–20 cm dlouhé, celokrajné, tvarově proměnlivé – celistvé, dvoulaločné nebo trojlaločné. Květy jsou jednopohlavné, rostliny většinou dvoudomé, květenství chudé vrcholíky nebo svazečky. Okvětí je žlutozelené, obvykle šestičetné. Plodem je jednosemenná peckovice, vejcovitá, tmavě modročerná, podepřená červenou miskovitou bází.
Sassafras albidum (Nutt.) Nees náleží do čeledi vavřínovité (Lauraceae). Druh je charakteristický přítomností siličných a aromatických látek ve většině pletiv. Anatomicky i morfologicky je nápadná heterofylie asimilačních orgánů, kdy se na témže jedinci běžně vyskytují listy nelaločnaté i laločnaté. Listy jsou se zpeřenou žilnatinou, na rubu často světlejší, s krátkým řapíkem. Květy jsou funkčně jednopohlavné; druh je převážně dvoudomý, samčí květy mívají více fertilních tyčinek, samičí květy nesou svrchní semeník. Plod je peckovice vyrůstající z vytrvalého, zdužnatělého a nápadně vybarveného květního lůžka či číšky. Druh osidluje světlé lesy, okraje porostů, narušená stanoviště i kyselé až mírně kyselé půdy. Často se šíří kořenovými výmladky a může vytvářet skupinové porosty. Taxon má význam dendrologický, ekologický i etnobotanický, přestože obsah některých sekundárních metabolitů, zejména safrolu, omezuje jeho současné využití.
Sassafras albidum is a deciduous tree native to eastern North America. It is valued for its highly variable leaves, aromatic bark and twigs, and brilliant autumn color ranging from yellow and orange to scarlet red. When young, it often grows relatively quickly and develops a picturesque, irregular crown. The plant is especially notable for its distinctive spicy scent released when the leaves or twigs are crushed.
A key diagnostic feature is the presence of differently shaped leaves on the same tree: entire, mitten-shaped with one lateral lobe, or three-lobed. Leaves are alternate, simple, un serrated, and aromatic when crushed. Twigs and bark are also fragrant. The small yellow-green flowers appear in early spring before or with the emerging leaves. The fruit is a dark blue to black drupe borne in a conspicuous red cup-like structure on a thickened stalk. Autumn coloration is usually striking and vivid.
Deciduous tree usually 10–20 m tall, occasionally taller, with a trunk up to about 60 cm in diameter. Crown conical in youth, later irregularly spreading. Bark smooth and greenish to brownish when young, becoming darker and deeply furrowed with age. Twigs slender, green to olive-brown, aromatic. Leaves alternate, simple, 7–20 cm long, entire-margined, and variable in shape: unlobed, bilobed, or trilobed. Flowers unisexual, the species mostly dioecious, arranged in small terminal clusters. Perianth yellow-green, usually with six tepals. Fruit a one-seeded, ovoid drupe, dark blue-black, subtended by a red cup-like base.
Sassafras albidum (Nutt.) Nees is a member of the Lauraceae. The species is characterized by the presence of essential oils and aromatic compounds in many tissues. A notable morphological feature is the heterophylly of the foliage, with entire and lobed leaves commonly occurring on the same individual. Leaves are pinnately veined, often paler beneath, with relatively short petioles. Flowers are functionally unisexual; the species is predominantly dioecious, with staminate flowers bearing more fertile stamens and pistillate flowers possessing a superior ovary. The fruit is a drupe developing above a persistent, fleshy, and conspicuously colored receptacular cup. The species inhabits open woodlands, forest margins, disturbed habitats, and acidic to mildly acidic soils. It frequently spreads by root suckers and may form clonal thickets. The taxon is of dendrological, ecological, and ethnobotanical interest, although the presence of certain secondary metabolites, especially safrole, limits some modern uses.